La plupart des visiteurs arrivent en avion à Leh, située à environ 3 500 mètres. Votre corps n'a pas eu le temps de s'adapter, et presque tout le monde ressent l'altitude le premier jour : mal de tête, essoufflement dans les escaliers, mauvais sommeil. Avec quelques règles simples, cela passe, et vous pourrez ensuite franchir des cols à 5 000 m en toute sécurité.
Cet article est une information générale, pas un avis médical. Consultez votre médecin avant de voyager en haute altitude, surtout si vous avez une maladie cardiaque ou pulmonaire ou si vous êtes enceinte.
Qu'est-ce que le mal aigu des montagnes (MAM) ?
Le MAM survient lorsque vous montez plus vite que votre corps ne peut s'adapter au manque d'oxygène dans l'air. Il peut toucher n'importe qui, quelle que soit sa forme physique. Les symptômes courants sont :
- mal de tête, souvent accompagné de l'un des symptômes suivants
- nausées ou perte d'appétit
- fatigue et faiblesse
- vertiges
- troubles du sommeil
Un MAM léger est courant et s'améliore avec du repos à la même altitude. Deux formes rares mais graves nécessitent une descente immédiate et une aide médicale : l'OPHA (œdème pulmonaire : essoufflement au repos, toux grasse) et l'OCHA (œdème cérébral : confusion, maladresse, somnolence extrême).
Comment s'acclimater à Leh
- Reposez-vous complètement les premières 24 heures. Dormez, lisez, buvez du thé. N'explorez pas les ruelles escarpées de Leh le premier jour.
- Allez-y doucement le deuxième jour. Une courte balade tranquille jusqu'au Shanti Stupa ou à la vieille ville, c'est parfait.
- Passez au moins deux nuits à Leh avant de monter plus haut : pas de Khardung La, de Pangong ni de Tso Moriri pendant les 48 premières heures.
- Buvez beaucoup d'eau (3–4 litres par jour) et évitez l'alcool et le tabac les premiers jours.
- Montez progressivement. Au-dessus de 3 000 m, essayez de ne pas augmenter votre altitude de couchage de plus de 300–500 m par nuit, et ajoutez un jour de repos tous les quelques jours.
- Montez haut, dormez bas. Lors d'une première visite, mieux vaut une excursion à la journée vers un col que de dormir juste en dessous.
Tous nos treks et nos expéditions d'alpinisme sont conçus selon ces règles, avec des jours d'acclimatation intégrés à l'itinéraire.
Faut-il prendre du Diamox ?
L'acétazolamide (Diamox) peut aider à prévenir le MAM et est largement utilisé au Ladakh. C'est un médicament sur ordonnance avec des effets secondaires, comme des fourmillements dans les doigts et des envies fréquentes d'uriner, et il ne convient pas à tout le monde. Demandez conseil à votre médecin avant votre voyage. Il ne remplace pas une acclimatation lente.
Quand redescendre
La règle la plus importante : si les symptômes s'aggravent au repos, redescendez, même de quelques centaines de mètres. Ne montez jamais plus haut avec des symptômes de MAM. Nos guides emportent de l'oxygène et une trousse de premiers secours, et contrôlent le taux d'oxygène de chacun lors des voyages en haute altitude. À Leh, l'hôpital SNM a l'expérience du traitement des maladies d'altitude.
